Serenatas de Nueva York

Si Helene Hanff viviese, seguro que iría a tomarse más de un café a The Read. Para definir esta cafetería perdida en el inabarcable mundo de Brooklyn, lo mejor sería decir que es una pequeña y desordenada librería con olor a capuchino. Lejos de ser un antiguo enclave oculto en la gigantesca marabunta neoyorkina, se caracteriza por forma parte de una de las escenas más movidas de la ciudad.

Una de las maravillas de Nueva York reside en que es como una bobina que periódicamente ofrece nuevos lugares de moda, nuevos barrios en alza o nuevas tendencias. Esto es así porque Nueva York sobrevive reciclándose. The Read se encuentra en el 158 de Bedford Street, en pleno Williamsburg, una zona que actualmente atrae a buena parte del dinamismo neoyorkino.

Si hace cuatro años alguien hubiese preguntado en el Greenwich Village por Bedford Street, seguramente le hubiesen respondido que se comprase una guía para encontrar tan extraña calle. Hoy, lo más normal es que, aparte de indicarte, te digan la cafetería o restaurante más recomendable para visitar en esta zona. Bedford Street es posiblemente una de las calles más características de la vecindad de Williamsburg, donde se aliñan artistas que huyeron del SOHO y una de las escenas musicales más originales de la ciudad.

The Read es el justo medio perfecto entre esa dinamo y la quietud de un buen libro. En su reducido espacio se dan cita diariamente un buen número de vecinos de Williamsburg, que suelen llegar con el paso bastante más sosegado que los que habitan la isla de Manhattan. La cafetería les recibe con un hilo musical de fondo que proviene de una radio siempre encendida, de la cual se dejan caer grandes clásicos del rock y el pop y las últimas incorporaciones de los Ipods naturales de Brooklyn.

Si los residentes de Brooklyn pudieran poner de su puño y letra en el documento nacional de identidad de dónde son, la gran mayoría, entre autóctonos e hijos adoptivos, escribirían con letra clara Brooklyn. Para muchos, New York Cita es un apellido que acompaña a un nombre propio: Brooklyn. Y bien es cierto que esto se deja ver en The Read. La clientela está principalmente formada por una juventud menos explosiva que la de Manhattan, tal vez con un aire más europeo, mediante chicos que en su mayoría calzan cuidados zapatos y visten elegantes chaquetas de piel o pana y chicas que añaden un toque de imaginación diferente a los gorros y bolsos. Unos y otros suelen llenar el local mientras con un café (entre 1´25$ y 3$) y algún pastel ojean la prensa o se hacen con algún libro de The Read.

Como si de la biblioteca de un loco catedrático de Columbia se tratase, los libros y las revistas se hallan desordenados sobre los distintos departamentos de las estanterías. En horizontal y vertical, los libros se disponen sin orden aparente por el propio movimiento interno de la cafetería. Un movimiento relajado, donde como en toda buena biblioteca se comparte el espacio y el tiempo de lectura. Uno puede levantarse y coger cualquier libro, incluso un par, y regresar a la silla de colorido cojín que espera sobre el suelo de baldosas negras y blancas. La gran diferencia es que en esta cafetería el fondo de catálogo está formado por revistas de lo más variopintas y por libros de segunda mano que van desde ensayos políticos, las novedades literarias y algún clásico que otro. Además, todos los ejemplares están a la venta con precios para cualquier bolsillo. Con el buen tiempo, The Read hace de su patio interior una amplia terraza que con sus sombrillas y sus numerosas plantas es aún más confortable que el local.

Sin duda, Helena Hanff hubiese cambiado varias tardes de lectura en su apartamento de la 95th St. por tomar un café en The Read aunque tuviese que cruzar medio mundo.