Serenatas de Nueva York

La NBA ha llegado a su fin en Nueva York, pero a pocos les importa toda vez que el buen tiempo ha traído una avalancha de partidos en la cancha más excitante de la ciudad: La Jaula (‘The Cage')

Localizada al oeste de la Calle Cuatro en su intersección con la Sexta Avenida, La Jaula es garantía de entretenimiento. Tanto, que si un turista pregunta en el Village dónde ver un buen partido de baloncesto en la ciudad, el neoyorkino de turno, seguramente, le aconsejará dirigir sus pasos hacia la zona de Washington Square antes que al Madison Square Garden. Y tiene su sentido. La Jaula es la quintaesencia del baloncesto callejero, que en Estados Unidos tiene una legión de fieles seguidores desde la década de los años 60.

Por esta pequeña cancha, donde la única línea a respetar es la de los tres puntos, han pasado varias leyendas de la NBA. Dr. J, Walter Berry o Jayson Williams se dejaban caer por ahí después de acabar la temporada. El ambiente de la calle y la competitividad entre equipos era tan magníficas que, según dicen los más viejos del lugar, muchos profesionales utilizaban los partidos de La Jaula para mejorar sus prestaciones sobre el campo. A alguno incluso le iba la vida en cada partido.

Y todavía sucede igual. La Jaula es la sede oficial de la Liga callejera de la Calle Cuatro, que fue fundada por un conductor de limusinas, llamado Kenny Graham. Un campeonato en el que compiten equipos llegados de todos los distritos de la ciudad, especialmente de El Bronx, y en donde los partidos transcurren bajo un espectacular ambiente. Los neoyorkinos de toda condición se enganchan a la alambrada durante horas mientras los jugadores se gritan los unos a los otros, la música suena a todo volumen de una cadena portátil y los cazatalentos intentan pasar inadvertidos entre la multitud.

* Artículo publicado por el periódico La Voz del Deporte en la colaboración de los martes.